Empathie et bienveillance : quel lien entre les deux ?

Un enseignant peut favoriser la motivation d’un élève sans nécessairement partager ses émotions. Pourtant, dans certains établissements, la bienveillance fait l’objet de programmes structurés tandis que l’empathie reste une compétence individuelle rarement évaluée. À l’inverse, certaines politiques éducatives valorisent l’empathie comme outil de gestion de classe, mais relèguent la bienveillance à un principe moral secondaire.L’articulation entre ces deux approches suscite débats et expérimentations. De la formation des enseignants aux politiques publiques, les stratégies divergent sur la manière d’intégrer ces valeurs dans la pratique quotidienne et sur les effets attendus sur l’apprentissage et la cohésion des groupes.

Empathie et bienveillance : deux notions complémentaires mais distinctes

La différence entre empathie et bienveillance s’observe dès qu’on s’interroge sur la façon dont nous établissons nos relations. On a vite fait de les confondre, pourtant ces termes n’ont ni la même portée ni la même signification. L’empathie désigne notre capacité à saisir ce que ressent autrui, en mobilisant différentes dimensions : l’empathie cognitive pour appréhender les pensées ou intentions, l’empathie affective qui fait écho aux émotions, et l’empathie compassionnelle qui incite à intervenir pour alléger une difficulté.

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La bienveillance, elle, repose sur un choix délibéré : accueillir, suspendre son jugement, agir avec une sollicitude véritable. Là où il ne s’agit plus de percevoir mais de faire, de choisir un geste ou un mot pour soutenir l’autre. On l’observe régulièrement : ressentir la détresse d’un élève ou d’un collègue ne débouche pas systématiquement sur un comportement bienveillant. À l’inverse, soutenir un élève pour préserver l’équité peut se passer de toute identification émotionnelle.

Pour mieux situer ces logiques, quelques éléments sont à considérer :

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• L’intelligence émotionnelle agit comme levier pour conjuguer compréhension et action envers autrui.
• La sollicitude traduit concrètement ce que l’empathie a révélé.
• Cette distinction nourrit les débats dans les réseaux pédagogiques et universitaires, autant sur le plan théorique que sur le terrain.

Dans toute réflexion sur les évolutions de l’éducation, du supérieur au primaire, le dialogue entre empathie et bienveillance ne peut être éludé. Ce sont deux repères différents, mais qui fonctionnent en tandem pour enrichir la formation comme les pratiques de terrain.

Quels effets sur l’apprentissage et la créativité dans le milieu éducatif ?

Mettre l’empathie et la bienveillance au cœur de l’école : cela transforme l’ambiance et le climat entre élèves comme enseignants. Divers travaux relayés par le ministère de l’éducation nationale le montrent : dans un environnement attentif à l’écoute et au respect, les élèves osent davantage s’exprimer, prennent leur place dans les échanges et acceptent plus sereinement de se tromper. Un enseignant soucieux de la dimension affective de la relation offre à chacun la possibilité de s’impliquer pleinement

L’intelligence émotionnelle, ce subtil équilibre entre empathie cognitive et affective, s’impose comme ressource clé. Les enfants qui l’acquièrent adaptent mieux leurs réactions, se montrent curieux face à l’inconnu, résolvent collectivement bien des problèmes. Les formations qui intègrent la gestion émotionnelle aident aussi à apaiser le climat et prévenir les tensions.

Dans ces cadres ouverts, on distingue plusieurs conséquences concrètes :

• La créativité se développe, car l’erreur n’est plus un tabou mais une étape normale pour progresser.
• Le dialogue sincère, nourri par l’empathie, favorise la confiance et invite à des initiatives inédites.

Désormais, transmettre coopération, gestion des émotions ou attention à l’autre s’imbrique aux savoirs traditionnels. Reste que ces démarches dépendent de l’investissement des équipes et ne prennent pas partout la même ampleur.

Des exemples concrets pour cultiver ces valeurs à l’école et ailleurs

Serge Tisseron, psychiatre et auteur reconnu, propose dans ses ouvrages et guides des exercices et méthodes qui rendent l’apprentissage de l’empathie et de la bienveillance très tangible, au quotidien. Beaucoup d’équipes pédagogiques s’en saisissent et observent de réels effets, loin des généralités abstraites.

Parmi les démarches menées sur le terrain, plusieurs se démarquent :

• Les cercles de parole mis en place dans les classes donnent à chaque élève l’occasion de mettre en mots ce qu’il traverse, d’écouter l’autre, et de développer la capacité à porter attention.
• Certains ateliers forment à différencier empathie affective et empathie cognitive, pour limiter la contagion émotionnelle tout en affinant l’interprétation des situations vécues par chacun.

Côté famille, ces compétences s’exercent aussi au fil des discussions sur la journée ou lors de jeux de rôle. Cette attention régulière aux émotions et points de vue consolide peu à peu l’habitude de se placer du côté d’autrui, tout en gardant le recul nécessaire pour ne pas sombrer dans le malaise ou l’excès de compassion.

La formation, tant des équipes pédagogiques que des familles, constitue un levier fertile. Dans plusieurs académies, des modules spécifiques sur la bienveillance et l’empathie sont expérimentés en lien avec les autorités scolaires. Objectif : ancrer ces compétences sociales comme socle et non supplément d’âme, à l’école et au-delà.

Débats et limites : quand l’empathie et la bienveillance questionnent nos institutions

Instaurer plus de bienveillance et d’empathie séduit, mais leur large présence dans les discours officiels et les dispositifs éducatifs ne va pas sans susciter des réserves. Sur les bancs de la fac ou dans les formations, la question revient : peut-on rendre ces notions normatives sans leur ôter leur portée réelle ?

Alors que l’école revendique une dimension plus « humaine », des chercheurs alertent : gare à la confusion entre empathie affective et empathie cognitive. Trop d’implication émotionnelle peut mener à l’épuisement ou à la surcharge ressentie. La voie cognitive, plus en recul, demande d’apprendre la distance, exercice loin d’être évident. Parfois mal comprise, l’empathie peut entraîner manipulations ou attentes irréalistes, négligeant la diversité des vécus et cultures.

Plusieurs constats issus de la recherche et du terrain permettent d’éclairer ces défis :

• L’empathie compassionnelle, loin d’être une panacée, recèle aussi des pièges et appelle à la prudence, les études en sciences sociales et en philosophie s’y attardent désormais plus directement.
• La bienveillance, dénuée de regard critique, peut masquer des jeux de pouvoir ou, à rebours, figer des inégalités.

Du côté des enseignants, la formation reste inégale selon les universités. Certaines, à Paris notamment, amorcent l’intégration de l’intelligence émotionnelle à leurs parcours, mais la réflexion sur la diffusion, la méthode et la pertinence collective reste ouverte. Les débats se poursuivent, entre aspirations humanistes et cadres institutionnels contraints. La tension nourrit le chantier : jusqu’où acceptons-nous de revoir la relation à l’autre sans perdre le sens de la réalité ?